Le royaume des ménestrels

Critiques

C’est un livre bienvenu. D’abord pour l’aspect extérieur : une bonne reliure, une mise en page impeccable, des illustrations bien identifiées, des textes très lisibles avec des notes de bas de page bien pensées, un index des lieux, un index des personnes, etc. Ensuite, et surtout, pour son contenu, qui met en lumière l’aspect artistique et musicologique, mais qui est aussi ambitieux en termes de vulgarisation.

Et en effet, la matière est d’une ampleur considérable. L’histoire des ménestrels en Alsace a longtemps été décrite par des auteurs qui en ont fait un bref aperçu au 19ème siècle. Traiter. Si l’on suit Vogeleis, qui est encore aujourd’hui la bible de l’histoire de la musique en Alsace, la bibliographie sur le sujet n’a guère augmenté depuis, soit parce que l’on a simplement ‘cloné’, soit parce que seuls de courts essais ont été publiés dans des revues spécialisées.

L’importance de l’ouvrage repose sur la vue d’ensemble thématique en commençant par la question des origines, de l’organisation et des conditions de travail de la confrérie régionale que l’on désigne sous le terme un peu médiéval de ‘musiciens’. En tout, il y a 11 chapitres répartis en trois grandes sections. Il commence par le récit qui traite de la mise en place des institutions de la confrérie, un processus qui ne peut être daté avec précision mais qui a eu lieu à l’occasion du concile de Bâle, et qui s’est – probablement – inspiré d’autres communautés régionales (par exemple les chaudronniers ou les cordonniers). Le premier témoignage souverain accordant aux seigneurs de Ribeaupierre une tutelle sur les musiciens itinérants date de 1481, mais leur rôle a pris de plus en plus d’importance à cette époque lointaine, comme en témoignent les documents de Maximilien Ier et de son père Bruno vers la fin du 14ème siècle. souligne. Le territoire qui leur a été confié est précisément décrit comme l’Alsace entre la crête et le Rhin, la forêt de Haguenau et les contreforts du Jura, ce qui invite d’ailleurs à réfléchir à l’identité de cette région, qui n’est pas nécessairement le ‘Rhin supérieur’, à travers les deux rives – celle de droite avait d’ailleurs sa propre confrérie, centrée sur Riegel dans le Brisgau et sous la protection officielle des comtes de Wurtemberg (1458). Par ailleurs, le centre de la confrérie d’Alsace centrale peut être supposé être Ribeauvillé (d’abord, semble-t-il, Villé) comme son siège principal, bien qu’une ordonnance de Guillaume II de Ribeauvillé établisse en fait trois ‘cercles’, au nord autour de Bischwiller ou Rosheim, au sud autour de Alt-Thann (p.48). En sa qualité de patron des musiciens ‘volants’, le seigneur de Ribeauvillé prélève apparemment une taxe sensible (dont l’histoire pourrait être approfondie) et exerce l’autorité qui lui a été confiée à l’aide d’une organisation à la tête de laquelle se trouve un ‘Pfifferkunig’.

Si la liste des maîtres reste incomplète, on peut néanmoins conclure qu’ils ont acquis un grand prestige, principalement à l’époque moderne – le dernier de la série était François Joseph Wuhrer entre 1787 et la Révolution (qui exerçait la fonction d’organiste et de maître d’école français) et qui a reçu sa formation musicale dans la gendarmerie française à la garnison de Lunéville.

La confrérie, qui se plaçait sous la protection de la Vierge, ce qui jouait un rôle central notamment à l’occasion du pèlerinage de Dusenbach – et qui est inscrit dans les statuts de 1606 -, disposait d’autels dans plusieurs autres localités (notamment à Alt-Thann ou à Strasbourg). Les hauts et les bas qui accompagnent la Réforme ont-ils eu un impact sur les ménestrels ? La question reste ouverte. Par contre, le fonctionnement de la fraternité peut être assez bien mis en évidence depuis l’ordre de 1494, qui a été renouvelé, entre autres, en 1606 (texte complet dans les deux langues dans une version imprimée de 1784, pages 72-75). On découvre les règlements qui ont établi une grande continuité institutionnelle (par exemple en rendant l’insigne et le meilleur instrument d’un frère décédé comme une sorte de legs à la confrérie) et bien sûr la discipline et les devoirs de l’association.

Les activités de la confrérie sont largement décrites à la lumière des archives visitées (p.220-221) ainsi que le développement principal à l’époque moderne, en particulier au 18ème siècle. On pourrait sans doute trouver beaucoup de choses sur ce qui précède ailleurs – dans les procès-verbaux d’Obernai ou dans les annuaires juridiques dispersés et dans les décrets publiés par les autorités municipales (comme ceux du Conseil XXI à Strasbourg, qui sont une véritable mine d’or dans ce domaine). L’auteur décrit les périodes fastes de cette confrérie, notamment la Journée des Chanterelles, qui fait l’objet d’un chapitre complet (avec, heureusement, une carte indiquant les lieux d’origine des 135 participants à cette rencontre annuelle, p. 126), mais malheureusement, la sélection d’images est ici très limitée. La question centrale de la coexistence d’une culture populaire et d’une haute culture officielle est au cœur des trois derniers chapitres du livre : la digression sur le répertoire pourrait être agrandie, notamment sur les changements de tonalités, de mélodies, de pas de danse, d’instruments. Qu’en est-il, avant la conquête française, des migrations des musiciens alsaciens vers d’autres régions culturelles, par exemple vers les pays romands et inversement ? De même pour la fête des bergers de Froideval près de Belfort début mai ou pour les nombreux Kilben de la région ?
La richesse du travail réalisé par H. Büsemeyer ne doit pas occulter ce qui reste à faire ou à rectifier (dans l’index, Guillaume et Wilhelm von Rappoldstein sont des personnes différentes ; Werner Burggraf p.44 devient le Burggraf Werner, etc.) La contribution de l’archéologie et de l’héraldique peut être améliorée de différentes manières. Ainsi, les fouilles de la droguerie Serpent à Strasbourg (dont la publication est annoncée par Maxime Werlé) ont révélé des fresques du 14ème siècle. Les photos montrent plusieurs musiciens. De même, l’auteur aurait pu reproduire la cornemuse qui sert d’emblème chevaleresque aux terres de Ribeaupierre, et qui date du 16ème siècle. et est conservé dans les archives d’Innsbruck.

paru dans Revue d’Alsace n° 131, 2005 par Georges Bischoff