Carols de Noël

Préface

Le présent recueil a été inspiré par des séances de chant de l’Avent entre collègues. Pour un joueur de cornemuse et de gemshorn, il était tentant de transposer ces belles mélodies, qui se contentent de la tessiture d’une neuvième, et de les mettre en forme à deux voix pour les chanter et les jouer. En même temps, les chansons sont faciles à jouer avec des flûtes à bec ou d’autres instruments et constituent ainsi un fonds pour la pratique musicale à l’école. Pour les cornets à bouquin, les cornets à vent, les flûtes à bec, les cornemuses et les cromornes, la tessiture de chaque instrument est notée en haut à gauche de chaque chanson : S pour soprano en do, A pour alto en fa ou T pour ténor en do.

La plupart des chants ont pour thème l’histoire de Noël telle que nous la connaissons dans les évangiles et telle qu’elle est également vivante dans la tradition continentale.

Child in the Manger’ : cette mélodie de chorale porte le nom de la ville de Bunessan en Écosse. Le texte était à l’origine en gaélique et connu sous le nom de “Leanabh An Aigh”. Elle a été traduite en anglais par Lachlan Macbean (qui a donné à la mélodie son nom de ‘Bunessan’). En 1931, Eleanor Farjeon a composé sur la mélodie les paroles de ‘Morning has Broken’, qui ont été popularisées par le chanteur Cat Stevens.

Holy Christmas on the Living’ provient d’une culture chrétienne primitive du nord-ouest de l’Écosse, dont les traces ont été conservées jusqu’à nos jours. L’origine de cette chanson n’est pas claire. Mais chez Alexander Carmichael, Carmina Gadelica, on trouve l’indication suivante à propos d’une chanson similaire : “These carols were sung by a band of men who went about from house to house in the townland. Le groupe a choisi un leader pour ses chants et pour ses actions tout au long de la soirée. Ce chef était appelé fear-duan (homme de chant), et les autres étaient appelés fir-fuinn (chorusmen). Lorsqu’ils avaient chanté leurs cantiques dans une maison, deux ou trois bannières leur étaient remises à travers une fenêtre. Le song-man recevait la moitié de chaque bannière ainsi reçue, et l’autre moitié allait aux hommes du chœur”.

Une riche tradition du folklore des îles britanniques est toujours vivante à l’époque de Noël. Les origines pré-chrétiennes sont maintenues et parfois associées à des coutumes chrétiennes. On peut citer ‘Wassailing’, ‘Mummers Plays’ et ‘Morris Dance’, ‘Hunting the Wren’ et ‘The Boar’s Head’. L’une des difficultés avec les coutumes britanniques est que les gens s’attendent à ce qu’on leur montre un chemin clair entre notre époque moderne et la préhistoire, et dans presque tous les cas, ce chemin n’existe pas. Les gens inventent donc différentes théories sur les origines et les significations – la plupart d’entre elles n’ont aucun sens ! Dans ce contexte, on comprend que certains usages se perdent et que, dans le même temps, d’autres apparaissent ou que des traditions qui n’étaient pas liées au départ forment une nouvelle liaison. Nous allons maintenant nous intéresser de plus près à certaines de ces coutumes.

Le ‘wassailing’ est l’une des plus anciennes traditions anglaises et se présente sous différentes formes.

L’une est le ‘House-to-House Christmas Wassail’. Les jeunes gens se déplaçaient, frappaient aux portes et souhaitaient en chantant bonheur et bénédiction à tous les habitants des maisons qu’ils rencontraient. En échange, ils s’attendaient à recevoir un petit don ou un repas. Aujourd’hui, dans certains endroits, cette tradition est devenue une fête populaire et n’est plus réservée aux plus jeunes (par exemple, ‘Stroud Wassail’). Une autre variante est le ‘Orchard Wassail’, qui est encore cultivé aujourd’hui dans les régions de production de pommes (par exemple dans le Somerset). Cette cérémonie n’appartient toutefois pas à Noël, mais à la suite du mois de janvier.

Mari Lwyd’ est la variante galloise de Wassail. Le groupe Wassail visite les maisons du voisinage avec un ‘cheval’ (composé d’une ou deux personnes en costume de cheval). Devant la porte d’entrée, on chante et on chante des poèmes (y compris un poème traditionnel de tausch
avec le propriétaire de la maison) a demandé à entrer dans la maison. La maison est ensuite bénie pour l’année à venir. En remerciement, les visiteurs reçoivent des boissons et
Des friandises.

Morris Dancing’ est une tradition qui a survécu dans quelques villages du Gloucestershire, où elle a été découverte par le folkloriste anglais Cecil Sharp en 1899. Il a ensuite recueilli et noté les danses avec la musique correspondante – et a veillé à leur diffusion ultérieure. Dans le Gloucestershire, la période de pointe pour Morris Dancing est la Pentecôte. Mais dans la région frontalière entre le Pays de Galles et l’Angleterre, c’est la période de Noël pour Morris Dancing (‘Border Morris’).

Les ‘Mummers Plays’ ont été transmis depuis des siècles. Des textes ont été conservés et il existe des groupes de joueurs, dont certains travaillent de manière très traditionnelle, mais aussi d’autres qui jouent de nouvelles pièces ou qui intègrent des thèmes actuels dans des pièces anciennes.

La présentation du ‘Boar’s Head’ est une cérémonie académique qui se déroule principalement dans les collèges d’Angleterre. Le Queen’s College d’Oxford est particulièrement connu pour cela. La fête autour de la tête de sanglier remonte probablement aux influences anglo-saxonnes, qui ont introduit dans les îles britanniques un lien entre les cultes freyas et Saint-Étienne.

Hunting the Wren’ est une coutume qui est surtout vivante en Irlande et au Pays de Galles. Il s’agit du roitelet, le roi des oiseaux, que l’on chasse et que l’on fait circuler comme porte-bonheur. Les ‘Wren Boys’ sont souvent déguisés en paille et des fêtes sont organisées dans les rues et les pubs.

Cutty Wren’ : Enregistré par le groupe Steeleye Span sur l’album ‘Time’. Sur la couverture, on peut lire : “Le wren est connu comme le roi des oiseaux, car il y a une fable dans laquelle une compétition a lieu pour déterminer quel oiseau est suprême. Il est décidé que celui qui vole le plus haut est le monarque. Le wren fait craftily un tour sur le dos de l’eagle et gagne. Le wren était également sacré pour les druides et la coutume de capturer et de tuer des wren au moment de Noël ne serait pas incompatible avec cette histoire de réverence. Elle serait protégée toute l’année et ensuite abattue rituellement comme un sacrifice au moment approprié. Comme avec tous les éventuels vestiges des religions anciennes, leur signification devient obscure et leur mise en œuvre banalisée, et c’est ainsi que cette chanson a été récemment rattachée à la tradition de Noël du vannage et à la demande de monies”.

Holly and Ivy’ (houx et lierre) sont les plantes qui occupent le devant de la scène en Angleterre pour les décorations de Noël. A cela s’ajoute (selon Bord) le “sapin de Noël omniprésent”, décoré et illuminé par des bougies, sans lequel aucun enfant britannique ne pourrait passer Noël complètement – une coutume née à la fin du XIXe siècle. a été importé d’Allemagne.

Je remercie tout particulièrement Elke et Achim pour avoir patiemment essayé les chansons, Georg Bildstein pour les illustrations peintes avec amour et Vincent Eising-Boyny pour avoir corrigé les phrases. J’ai reçu des conseils précieux de Fiona Morrison d’Écosse, de Gwilym Davis d’Angleterre et de Terry Osborn du Pays de Galles – et de Steve Rowley pour le logo de ‘Stroud Wassail’, merci beaucoup. Je vous souhaite de faire de la musique et de découvrir les anciennes traditions des îles britanniques.

Hermann Rieth en été 2015